Innovation als Glücksspiel? Der Zufall im Innovationsprozess

Das Leben ist von vielen Entscheidungen geprägt – im Durchschnitt sind es 20.000 pro Tag. Das kann auch eine Last sein. Schön wäre es, wenn einem diese Entscheidungen abgenommen werden würden, man sich nicht andauernd entscheiden müsste, oder?

Genau das passiert im Roman „Der Würfler“ (englisch: The Dice Man) von Luke Rhinehard. Denn der gleichnamige Protagonist fällt jede Entscheidung des Tages mit einem Würfel. Luke Rhinehard, ein Psychiater, gibt jede Kontrolle über sein Leben auf und lässt den Zufall für sich entscheiden – oder besser gesagt: einen Würfel. Die Würfeltherapie ist geboren. Was als harmloses Experiment beginnt, wächst zu einer anarchischen Bewegung heran. Der Würfel entscheidet über alltägliche Kleinigkeiten, aber auch über gravierende Lebensentscheidungen – selbst dann, wenn diese moralisch fragwürdig oder sogar gefährlich sind.

Natürlich sollte man sein Leben nicht derart drastisch dem Zufall überlassen. Das zeigt auch der dramatisch-komödiantische Verlauf des Romans. Allerdings wirft dieses Extrembeispiel die Frage auf: Wie viel Raum geben wir dem Zufall in unserem Leben – und in Unternehmen? Das Sprichwort „Nichts dem Zufall überlassen“ steht für akribische Planung, maximale Kontrolle und minimale Überraschungen. Klingt effizient. Aber was, wenn gerade das Ungeplante der Schlüssel zur bahnbrechenden Innovation ist?

Serendipity: der glückliche Zufall

Serendipity – ein Buzzword das immer häufiger im Zusammenhang mit Zufällen im Innovationsprozess fällt. Doch was bedeutet es genau?

Serendipity kann mit „glücklicher Zufall“ übersetzt werden. Es beschreibt das Phänomen, durch einen unerwarteten Zufall auf eine bereichernde oder wertvolle Entdeckung zu stoßen. Im Unternehmen sorgt Serendipity für die Entstehung ungeplanter Innovationen oder Lösungen. Die wichtigste Eigenschaft des Zufalls ist, dass er nicht vorher geplant oder vorausgesagt werden kann – sonst wäre etwas kein Zufall mehr. Trotzdem ist es möglich, dem Zufall auf die Sprünge zu helfen, um so Serendipity im Unternehmen zu fördern. Doch wie gelingt es, Innovationen mit Hilfe des „unterstützten Zufalls“ zu generieren?

Dem Zufall auf die Sprünge helfen

Serendipity passiert nicht einfach so – sie braucht ein Umfeld, das diese unerwarteten Entdeckungen begünstigt. Unternehmen können gezielt Rahmenbedingungen schaffen, die dem Zufall „auf die Sprünge helfen“ und so Innovationen vorantreiben. Hilfreich hierbei sind zum Beispiel Kreativmethoden, die eingefahrene Denkmuster aufbrechen. Sich in die Situation anderer, beispielsweise von Stakeholdern, hineinzuversetzen, kann einem durch neue Perspektiven den Gedankenblitz bringen. Doch all die verschiedenen Methoden allein reichen nicht aus. Vertrauen und eine offene Unternehmenskultur sind essenziell und bauen eine sichere Basis, damit Mitarbeitende sich trauen, ungewöhnliche Gedanken auszusprechen. Eine gelebte Fehlerkultur sorgt dafür, dass Experimente nicht als Risiko, sondern als Chance gesehen werden. Ebenso wichtig ist Flexibilität in Prozessen – wer starre Abläufe vorgibt, verhindert das spontane Entstehen innovativer Ideen. Stattdessen sollten Unternehmen gezielt Räume für Austausch und kreative Freiräume schaffen, in denen Serendipity entstehen kann – sei es durch interdisziplinäre Teams, inspirierende Workshops oder bewusst eingeplante „Denkpausen“, in denen Innovation wachsen kann. Zusammenfassend: Mut und Freiraum für Austausch, um die kreativen Prozesse fließen zu lassen, helfen dem glücklichen Zufall im Unternehmen auf die Sprünge.

„Serendipity passiert nicht einfach so – sie braucht ein Umfeld, das diese unerwarteten Entdeckungen begünstigt.“

Wildcards - Das Unvorhersehbare

Wuhan, 2019: ein Markt voller Tiere – sowohl tot als auch lebendig. Was niemand weiß: Inmitten des bunten Treibens bahnt sich eine der größten Katastrophen der Neuzeit an. Ein Virus springt von einem Tier auf einen Menschen verändert die Welt mit einer Wucht, die niemand hätte vorhersehen können. Lockdowns, wirtschaftliche Notstände, aber auch blitzschnelle Innovationen in der Medizin und der Arbeitswelt – all das passierte als Folge dieses vermeintlich kleinen, unvorhersehbaren Moments.

Genau das ist eine sogenannte Wildcard – ein Ereignis, das extrem unwahrscheinlich erscheint, aber enorme Auswirkungen hat. Neben der Corona-Pandemie gibt es noch viele weitere Beispiele: die Finanzkrise 2008 oder der Fall der Berliner Mauer. Wildcards sind die Joker der Zukunftsforschung – sie entziehen sich klassischen Prognosen, weil sie nicht auf linearen Entwicklungen basieren, sondern auf plötzlichen Sprüngen, oft ausgelöst durch das Zusammenspiel chaotischer Faktoren. Für Unternehmen sind Wildcards ein zweischneidiges Schwert: sie können den Markt komplett auf den Kopf stellen, aber auch neue Chancen eröffnen. So hat die Corona-Pandemie beispielsweise für eine Krise in der Kultur- und Gastronomiebranche gesorgt, hat aber die Impfstoffforschung vorangetrieben und Maskenhersteller zu milliardenschweren Unternehmen gemacht. Der richtige Umgang mit dem Unvorhersehbaren entscheidet über Erfolg oder Verlust. 

Foresight – der Versuch in die Glaskugel zu schauen

Aber lässt sich das Unerwartete überhaupt vorhersehen? Hier kommt Foresight ins Spiel – eine Methode, die Unternehmen hilft, sich auf verschiedene Zukunftsszenarien vorzubereiten. Statt eine einzige, sichere Prognose zu wagen, entwickelt man bei Foresight alternative Zukünfte: Was passiert, wenn eine neue Technologie schneller als gedacht den Markt dominiert? Wie verändert sich das Geschäftsfeld, wenn eine Wildcard wie eine weltweite Energiekrise eintritt?
Während klassische Planungsmethoden auf Wahrscheinlichkeiten setzen, nutzt Foresight kreative Ansätze wie Szenario-Techniken, um Unsicherheiten aktiv in die Strategie einzubeziehen. Die Bayern Innovativ GmbH setzt solche Methoden gezielt ein, um Innovationen nicht nur aus der Gegenwart heraus zu entwickeln, sondern sie zukunftsfähig zu machen. So können Firmen nicht nur auf Zufälle reagieren, sondern gezielt Räume schaffen, in denen Innovationen – gewollt oder zufällig – entstehen.

Gewürfelt oder geplant? Innovation zwischen Zufall und Strategie

Zwischen „nichts dem Zufall überlassen“ und der anarchischen Würfeltherapie des Dice Man steckt irgendwo die Wahrheit. Klar ist, der Zufall kann ein Innovator sein. Innovation braucht Struktur, aber auch genug Raum für das Unerwartete. Serendipity passiert nicht in starren Systemen, und Wildcards lassen sich nicht wegplanen. Unternehmen, die lernen, mit Zufall zu spielen, anstatt ihn zu fürchten, haben einen entscheidenden Vorteil.

Der Würfler hat sein Leben dem Zufall überlassen – mit dramatischen Konsequenzen. Doch vielleicht steckt in seiner Methode auch eine Erkenntnis für die Innovationswelt: Wer immer nur auf Sicherheit setzt, verpasst die besten Gelegenheiten. Der Schlüssel liegt nicht im Würfeln über alles, sondern darin, einen fruchtbaren Boden für Innovationen zu bieten und den Zufall als eine Art Dünger, der das Aufblühen der Innovationen voranbringt, zu sehen. Denn viele große Durchbrüche liefen nicht nach einem strickten Plan.