Neue Areal Kempten | Prämierter bayerischer Kreativort 2026

Neue Areal Kempten: Aus einem Ende wird ein Anfang

Anlässlich des Staatspreises für bayerische Kreativorte

An einem langen Tisch stehen Kaffeetassen, Brot, Käse und Obst. Einige frühstücken, andere haben den Laptop aufgeklappt. Manche kennen sich seit Jahren, andere sitzen heute zum ersten Mal mit am Tisch. Ein Fotograf neben einer Strategieberaterin, ein Designer neben jemandem aus einer gemeinnützigen Initiative. Es wird erzählt, woran gerade gearbeitet wird. Später verteilen sich alle wieder im Haus.

Das Community-Frühstück hat Tradition im Neue Areal. Es zeigt, was der Ort sein will: Nicht nur Arbeitsplatz, sondern Raum für Begegnung.
Die Ursprünge des Neue Areals reichen zurück bis ins Jahr 2014. Damals gründeten Tom Herzhoff und Simon Schnetzer die Gründervilla als Treffpunkt für Kreative, Gründende und Solo-Selbstständige. Zehn Jahre lang wurde dort gearbeitet, Kontakte wurden geknüpft und Projekte entwickelt. Bei den regelmäßigen Kässpatzen-Meetups traf sich die Community auch jenseits des Schreibtischs.

Dann endete die Geschichte des Hauses. Der Mietvertrag lief aus, Ende 2024 wurde die Gründervilla abgerissen.
Auch personell begann ein neues Kapitel. Simon Schnetzer verabschiedete sich aus dem Projekt, an seine Stelle trat Toms Bruder Philip Herzhoff. „Ursprünglich bin ich eingestiegen, um die Gründervilla gemeinsam mit Tom weiterzuentwickeln. Dann kam die überraschende Kündigung des Mietvertrags“, erzählt er. „Das war dann die Chance, alles neu zu denken. Einen Ort von null weg aufzubauen, an dem Menschen sich begegnen, arbeiten und gemeinsam Dinge auf die Beine stellen.” Die Brüder entschieden sich gegen den Versuch, die Gründervilla einfach an einem anderen Ort nachzubauen. Das bisherige Konzept sollte weiterleben, aber sich zugleich verändern können, größer werden. Dafür brauchten sie nicht nur ein neues Gebäude, sondern mussten eine grundsätzliche Frage beantworten: Wie muss ein solcher Ort funktionieren, damit Menschen ihn tatsächlich nutzen?

Ein Kreativort muss sich rechnen

Die Frage ist auch deshalb entscheidend, weil hinter dem Neue Areal kein öffentlich gefördertes Kulturzentrum steht. Tom und Philip Herzhoff haben den Ort mit ihrer superraum GmbH privatwirtschaftlich aufgebaut. Das finanzielle Risiko tragen sie selbst.
Damit unterscheidet sich das Projekt von vielen öffentlich getragenen Kreativorten. Arbeitsplätze, Veranstaltungsflächen und Gemeinschaft können hier nicht allein deshalb entstehen, weil sie gesellschaftlich wünschenswert sind. Sie müssen im Alltag funktionieren und genügend Menschen anziehen, um sich selbst zu finanzieren.

Die Gelegenheit dafür bot sich in der Parkstadt Engelhalde. Dort stand ein Gebäude längere Zeit leer. Der Eigentümer Sozialbau Kempten sanierte es von Grund auf und vermietete es anschließend an die Brüder Herzhoff.
Martin Langenmaier, Geschäftsführer der Sozialbau Kempten: „Die Parkstadt Engelhalde lebt davon, dass Wohnen, Arbeiten und Leben nicht nebeneinander, sondern miteinander gedacht werden.“ Thomas Heubuch, Geschäftsführer der Sozialbau Kempten ergänzt: „Für uns als Sozialbau war von Anfang an klar: Ein Quartier wie die Parkstadt Engelhalde braucht mehr als Wohnungen und Büros, es braucht einen Ort, der Menschen zusammenbringt und Kreativität sichtbar macht.“

Den Innenausbau übernahmen die Betreiber in Eigenregie. Dabei ging es nicht um ein möglichst perfektes Büro aus dem Katalog. Gebrauchte Möbel wurden weiterverwendet, vorhandene Elemente umgenutzt, anderes selbst gebaut. Holz und Metall treffen auf offene Regale und Schreibtische. Große Fenster bringen Licht in die Arbeitsräume. Das frühere Pförtnerhäuschen wurde zur Superbar.
Für Tom Herzhoff gehören Secondhand, Upcycling, Kreislaufwirtschaft und der Einkauf bei lokalen Händlern zur Philosophie des Hauses. Die Improvisation hat dabei nicht nur ökologische Gründe. Sie passt zu einem Ort, der sich verändern und weiterentwickeln soll.

Knapp 1.000 Quadratmeter, die nicht alles festlegen

Eine Antwort auf die Frage, wie ein solcher Ort funktionieren kann, liegt in seiner Wandelbarkeit. Das Neue Areal umfasst knapp 1.000 Quadratmeter. Rund 60 Menschen arbeiten regelmäßig hier. Sie kommen unter anderem aus Design, Architektur, Film, Fotografie, Werbung, Musik, Visualisierung und Beratung. Hinzu kommen flexible Coworkerinnen und Coworker.
Wer morgens zum Arbeiten kommt, kann einen Flex Desk nutzen, einen festen Arbeitsplatz mieten oder in einem eigenen Büro sitzen. Doch nur wenige Schritte weiter verändert sich der Charakter des Hauses.

Der 65 Quadratmeter große Flexspace kann Workshopraum, Vortragsfläche oder Fotostudio sein. In der Kitchen gibt es eine große Kücheninsel und Platz für gemeinsame Mahlzeiten, Tastings oder Kochevents. Die Superbar ist Treffpunkt und Veranstaltungsraum zugleich. Auch der Außenbereich wird für Märkte, Workshops oder andere Formate genutzt.

Die Räume sollen möglichst wenig vorgeben, was in ihnen stattfinden darf. „Wir sind nicht nur Vermieter, sondern Ermöglicher“, sagt Tom Herzhoff.
Das bedeutet auch: Ein Raum muss nicht jeden Tag dieselbe Funktion erfüllen. Wo vormittags konzentriert gearbeitet wird, kann später ein Workshop stattfinden. Wo Menschen mittags zusammen essen, kann am Abend eine Veranstaltung beginnen.

Was zwischen den Terminen passiert

Noch wichtiger als die Räume selbst ist jedoch das, was sich nicht planen lässt.
Kleine Agenturen, Solo-Selbstständige, Unternehmen und Initiativen teilen sich im Neue Areal mehr als eine Adresse. Während in einem Büro konzentriert gearbeitet wird, bereitet ein Team in der Küche einen Workshop vor. Jemand holt sich einen Kaffee und bleibt auf dem Rückweg am Schreibtisch eines Coworkers hängen.

Solche beiläufigen Begegnungen sind kein Nebeneffekt, sondern gehören zum Konzept. Menschen, die sonst an unterschiedlichen Orten arbeiten würden, sollen sich hier über den Weg laufen, sich austauschen.
Andere Begegnungen sind bewusst organisiert. Alle zwei Monate gibt es ein Community-Frühstück. Ebenfalls alle zwei Monate werden Kässpatzen aufgetischt – inzwischen nicht nur für die Menschen im Haus, sondern auch für Nachbarschaft und Interessierte. Beim Format „Stuss & Genuss“ sprechen Gäste aus Wirtschaft, Kreativszene und Unternehmertum über ihre Erfahrungen.

Dazu kommen Veranstaltungen, die auf den ersten Blick wenig mit Coworking zu tun haben: Linoldruck-Workshops, Kochevents, ein Designmarkt mit regionalen Kreativen oder das Gravel.Run.Yoga-Festival. Im März 2026 brachte es Radsport, Laufen und Yoga mit Expo, Flohmarkt, Essen und Musik zusammen.
„Wenn hier immer nur dieselben 60 Leute unterwegs wären, würde nichts Neues passieren. Eine Community lebt von Bewegung. Davon, dass neue Leute dazukommen, sich Dinge vermischen und auf einmal etwas passiert, womit keiner gerechnet hat“, sagt Tom Herzhoff.
Gerade darin liegt ein Unterschied zu einem Bürohaus mit Gemeinschaftsküche. Das Neue Areal richtet sich nicht nur nach innen. Es holt Menschen von außen ins Haus.

Auch die Superbar im ehemaligen Pförtnerhäuschen folgt diesem Prinzip. Sie steht nicht allein den Nutzerinnen und Nutzern des Neue Areals offen. Donnerstags gibt es bereits mittags Cafébetrieb, der künftig ausgeweitet werden soll.

Warum Kempten?

Dass all das nicht in München, Berlin oder Hamburg passiert, gehört zur Geschichte des Neue Areals. Der Creative Hub steht in Kempten, mitten im Allgäu, also außerhalb jener Großstädte, die gewöhnlich mit Coworking, Kreativwirtschaft und Start-up-Kultur verbunden werden.

Für Tom und Philip Herzhoff darf kreative Infrastruktur nicht auf Metropolen beschränkt bleiben. Das Neue Areal will einen Treffpunkt für die Kultur- und Kreativwirtschaft im Allgäu schaffen, Unternehmen aus der Region mit Kreativen zusammenbringen und zugleich das neue Quartier Parkstadt Engelhalde beleben.
Damit übernimmt der Ort mehrere Funktionen gleichzeitig. Er bietet Infrastruktur für Selbstständige und kleine Unternehmen, ist Veranstaltungsort und Treffpunkt für eine Community. Zugleich öffnet er sich für das Quartier.

Mal geht es um ein Kundenprojekt, mal um einen Vortrag oder einen Designmarkt. Und manchmal schlicht um Kässpatzen am Feierabend. Gerade diese Mischung könnte entscheidend dafür sein, ob sich ein privat finanzierter Kreativort langfristig trägt: Er darf nicht nur Fläche vermieten. Er muss Gründe schaffen, warum Menschen kommen, und vor allem, warum sie wiederkommen.

Die Idee lebt weiter und wächst

Die Gründervilla existiert nicht mehr. Was dort über zehn Jahre entstanden ist, ließ sich ohnehin nicht einfach in ein neues Gebäude tragen. Schließlich hängt Gemeinschaft nicht an Möbeln oder Quadratmetern. Sie muss sich immer wieder neu bilden.

Im Neue Areal geschieht das gerade. Weitere Kunstausstellungen und offene Stammtische sind vorgesehen, neue Formate können hinzukommen. Noch ist nicht alles festgelegt und auch das gehört zum Konzept. 

Manches entsteht geplant. Anderes beginnt beiläufig: Bei einem Kaffee, auf dem Weg durch die Küche oder morgens an einem langen Tisch zwischen Brot, Käse und aufgeklappten Laptops.

KI-redigiert